“由曾听闻，据说是商户出身？”李晓林一张憨厚的脸上，背后却有些不屑，状元出身，本是前途无量，竟然想不开的娶了商户之女，可见仕途也就这般了。

“的确是商户，李大人可也别瞧不起商户，你可听过京里闻名的苏家酒？”

“自然听过，上回刘员外请宴，说是高价托人从京里带来的苏家酒，王大人不也喝过？那当真是酒中盛酒，醇香悠长，喝酒嘴里口齿留香，莫怪连圣人都亲口夸赞过。”李晓林眯着眼睛笑道，似是还在回味，却不动声色的观察着王林的神情，掩下心底的震撼，继续道，“听闻不只是圣人，连宫里的娘娘都甚为喜欢苏家酒，点他们家特奉御供？”

王林也不动声色的接受着对方的打量，点头：“正是。”

“如此一来，能喝到苏家酒当真是荣幸之至了，听闻苏家酒准备开往遍地，只是不知何时才能来咱们琼州。”

“李大人不妨去问问宋夫人。”

李晓林脸上一片惊讶：“王大人什么意思，难道……苏家酒跟宋夫人有何关系？”

“宋夫人娘家姓苏。”王林笑眯眯的道，“我还听闻宋夫人娘家兄弟无姊妹，就她一人。”

李晓林心里本就有准备，倒没失态，只需做出恍然大悟的样子即可，笑道：“我道宋大人似是出身普通，如何能有这番富贵之态，原来是宋夫人家中这般富贵。”

顿了顿，李晓林又小心的问：“然宋大人不是在老家与宋夫人成婚的么，苏家酒为何能在京里那般受达官贵人之欢迎？”

王林没有第一时间回话，而是慢条斯理的喝了一口茶，轻笑：“李大人说了这么多，不先喝杯茶润润喉？”

“是在下孟浪了。”李晓林笑呵呵的道歉，端起茶杯也抿了一口，心里却在暗骂王林暗拿乔，不够就向他打听些消息，何至于这般吊人胃口。

“李大人可知京里的安远侯府？”

李晓林满脸惊讶的摇头：“在下未曾去过京里，并不知这安远侯府，还望王大人解惑。”

“解惑谈不上，李大人不知安远侯府，这倒另王某不得不惊讶，安远侯是世袭侯爵，那般清贵之家，又出了曾顺妃娘娘，顺妃娘娘膝下又养了成年的三皇子——李大人竟会不知？”

“啊，这个倒是听闻过，只是不知是安远侯府……”在王林如炬的目光下，李晓林似有些不自然的移开视线，顿了顿才问，“王大人不会无缘无故提到安远侯府，难道与宋大人有关？”

“与宋大人有无关系，王某倒是不知，只是苏家酒在京里开铺，是安远侯府的管家出面打点一切的，后来听闻这苏家酒，侯府四少爷也是份在内的。”

“再有一点，苏家酒能被点为皇家御供，听闻与三皇子殿下也脱不开干系。”

李晓林掩去心里的震惊，乐呵呵的道：“既然安远侯府是三皇子殿下的外嫁，侯府四少爷便是三皇子殿下的表兄弟了，帮衬自家表兄弟算什么。”

王林意味深长的笑道：“李大人能明白就好。”

“自然明白。”李晓林笑呵呵的应了一声，低头似是在看公文，心里委实翻滚不休，以为是个软骨头，没有背景、手无缚鸡之力的弱书生，到他的地盘上，还不得像上任知州一般，一切他这个同知说了算？

竟不料却个背靠大树的，王林说的好像宋子恒与安远侯府没关系似的，可宋子恒的妻子既然是苏家唯一的女儿，苏家与安远侯生意来往紧密，如何又不会照拂宋子恒？更不必提背后还有个三皇子，皇家贵胄，谁惹得起？

李晓林只得在心里叹一声，是他不甘心，不然以宋子恒状元出身的身份，无论如何，他来琼州自家也得好生供着，只是他在同知的位置上一呆就是十几年，委实有些憋屈，还以为这回能给自己好好谋划。

罢了，再忍他三年又如何。

李晓林在心里琢磨一番，便有些忽视了面部表情，殊不知他的表情变化，全都落入另一人之眼。

王林也没将公文看进去，心里委实复杂，这宋子恒瞧着倒是个有抱负的青年，只是毕竟年轻，若真瞧见那金山银山，可知他不会被动摇半分？

不过他能做的也做了，已经将宋子恒的消息透露出去，只要李晓林不太蠢，都不会轻易与有靠山的宋子恒作对，若宋子恒真想为百姓做些什么，倒是可行的。

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知州府就在衙门后头，历来如此，房子不大，连他们在老家盖的房子的一半都没有，带的人这般多，只堪堪够住罢了。

房子的格局，也与苏婉常住的并不太相似，宋良辰倒是高兴，一从马车上下来，就溜进院子里四处狂奔。

索性大伙儿都在忙着整理行李，倒也没理他。

苏婉只让个小厮好好跟着宋良辰，不让他跑到院外去，其余的也不理，带了人去布置屋子，师爷张然是个有眼色的，跟过去询问有什么吩咐。

苏婉便问：“若屋子不够大，可有别的法子？”

张然沉吟道：“府邸是有规制的，不能随意扩建，若夫人不嫌麻烦，倒可以在这附近买一间院子，如此一来，倒也够府上下人住。”

苏婉点头道：“你说的很是。”她赞赏的倒不是张然的建议，而是一开口就说规矩，不奉承她可着劲扩建院子，可见这张然也不是全然阿谀奉承之人。

至于之后如何，再观察便是。

宋子恒在书房处理一些事情，大牛也在一旁问：“大人，这张然是上任木大人的师爷，您为何将他留下来？”

宋子恒挑眉：“你觉得我不该留他？”

“小的只是怕他不会真心听命于大人。”

宋子恒放下了笔，看着窗前轻声道：“动身来之前，木大人曾写过一封信给我，琼州局势复杂，张然毕竟在木大人身边待了三年之久，比咱们了解琼州，有他在一旁指点，咱们倒也不至于抓瞎。”

☆、第一百二十五章

大牛从书房出来，瞧见张然匆匆而过，忙叫了一声：“师爷请留步。”

张然脚步瞬间止住，瞧见是大牛，拱了拱手道：“原来王管家再次，在下正找你有事。”

大牛本姓是王，跟了苏婉和宋子恒这么多年，当个管家已是搓搓有余。

大牛闻言便笑了，直接搭了对方的肩亲热道：“正巧我也有事找师爷。”

照大牛自己琢磨，前头的木大人走时还将师爷留下，指不定是有甚么心思，而后听得宋子恒一番分析，他这才放心下来。

甭管心里头是不是对其放松了警惕，既然姑爷用得上此人，那便当他是自己人又如何？

大牛如今也学得几分场面事，拉拢起人来信手拈来。

而张然瞧见大牛的态度，本还提着的半颗心，也终于彻底放了下来。先前在码头上，宋大人说直接留下他，他高兴之余倒还不敢掉以轻心，毕竟说不准这宋大人是为了在人前表现他的宽容大量呢？跟了他们来府邸，果然宋大人有正事并不带他，只与那管家商谈，倒把他仍去后宅那边处理事。

对此安排，张然也称不上不满，如今宋大人是他主人，主人吩咐的事，只有照办之理。然私心里有无失落，这个倒不好多说。

如今瞧着大牛的态度，张然才彻底放下心来，宋大人倒不至于完全在说场面话，想是也愿意用他的。

思及此，张然便露出了一个笑容，温声道：“王管家先说。”

“师爷可别叫我王管家，听得怪别扭，大伙儿都喊我大牛。”

张然便笑道：“如此在下便托大一声，喊你大牛弟了。”顿了顿又问，“大牛弟找我可有何事？”

“却有一事请师爷帮忙，我们初来乍到，对此地半点不相熟，而师爷已在琼州生活数年，想是比我等了解多些。”

张然摸了摸胡须，矜持道：“不敢称了解，倒也说得上一二，不知老弟想听甚么？”

“小少爷就快三岁了，姑……老爷打算小少爷三岁便给他开蒙，要请西席，这万不能马虎，是以想请师爷帮忙推荐一二。”

“大人不愧是状元郎出身，对小少爷的学业也如此上紧，令人佩服。”张然倒不是纯恭维，读书人都想考功名出人头地，像宋子恒这样的状元，堪称为天下读书人的楷模，要不是得知他来琼州，张然也不会愿意再在这个叫人施展不开手脚的地儿继续待下去，早托他上任雇主木大人亲笔写一封推荐信，介绍他去别处谋生了。

张然对宋子恒是有几分崇拜的，当然也看重他远不到而立之年，如今已是从五品，此等前途无量的年轻人，能在他身边谋事，未尝不会有出人头地的机会。

思及此，张然当机立断的道：“在下倒是认识几个夫子，俱是琼州有名的严师，大人改天若有空，在下愿为引荐一二。”

“那便麻烦师爷了。”

“只是不知大人何时要见上一见这些夫子？”

“见面？”大牛却有些迟疑，想了想便道，“下月罢，初来琼州，老爷怕是有一阵子好忙，待他稍微闲下来再说。”

“小少爷那里……不知何时需要开蒙？”

“待小少爷满三岁，还有好几月呢——起码八九月以后。”

“八九月？”张然猛然抬头，一脸“你逗我”的表情。

大牛被这般盯着，倒也有些不太自然了，呵呵笑了笑：“师爷也知道，小少爷是老爷的长子，又是唯一的孩子，小少爷的开蒙夫子，自然也要慎中之慎。”

张然一脸郑重的道：“莫怪宋大人能考中状元，此等对学习的态度，便是我辈远远赶不上的。”

大牛点点头，心里却在想不愧是读书人，连他都觉得姑爷现在就开始留意给小少爷的夫子，未免也太早了些，这师爷倒是会恭维人。

殊不知张然心里是真的在反省，总觉得自己掌握了成为状元的正确方法——当然他自己是没机会了，他还有儿孙嘛。

“除此之外，另有一事还得拜托师爷。”

“尽管直说。”

“琼州盛产海鲜，然我们从内陆而来，等闲少有海鲜，带来的厨子对此也不拿手，是以想请师爷留意可有十分会做当地菜的厨子。”

张然惊讶：“这也是大人吩咐的？”

大牛毫不迟疑的点了下头。

张然看似淡定的嗯了一声，心里其实远没有外表这么淡定——他岂止是惊讶，简直是翻江倒海好吗！

宋大人宋子恒是谁？那是本朝有史以来最年轻的状元郎，年不过弱冠便赴过琼林宴、打马御街前，风光无限，而后几年人们一直津津乐道这位风度翩然更胜于探花郎的状元，张然早已对他心驰神往，今日码头一见，果真是风度翩翩，不食人间烟火之模样，张然心头更是激荡。

然他方才听见什么了？

惊为天人的状元郎，一来琼州安排他做的第二件事竟然就是找厨子？

衙里对了那么多公文，一溜的事等着宋大人去处理，他竟然首先记得的是叫自己给他找会做当地菜的厨子？

见张然久久回不来神的样儿，大牛不免犹疑，拍着他的肩问：“师爷可有何难处？”

许是因着没回过神来，张然下意识就说出了心声，大牛不免笑了：“怪我没说清，老爷倒不在意这些口腹之欲，只是夫人自来爱寻访美食，为了不叫夫人对琼州失望，老爷这才让咱们尽早招个厨子来。”

张然点点头，颇有些失魂落魄的道：“老弟放心，在下会留意的。”

虽然大牛解释得很好，张然心里却半点没平静，毕竟甭管是吃货的状元郎，还是宠妻如命的状元郎，都有些影响了他自己心中高大上的形象。

张然有些淡淡的失落。

“对了，师爷方找我是有何事？”

大牛的声音终于将张然的意识拉了回来，他回过神后，才道：“夫人觉着府邸屋子怕是不够大，又不好扩建，便想在隔壁买下一个院子，供府中下人居住，在下便是想请大牛弟随我一道去看一眼。”

买院子是大事，大牛并不耽搁，当下便道：“我这便与师爷同去。”

给下人买的院子，只当宿舍用，倒不用太过注意，简陋些也无事，只需屋子够多，离知州府够近便好。

这样的屋子倒是不难找，转了一圈，大牛当下便瞧中一间，叫了屋主来议价。

琼州百姓生活穷困，物价自然也高不到哪里去，再者又见大牛是新来的知州大人府上管家，屋主更是不敢得罪，忍着欲滴血的心，诚惶诚恐的报了一个绝对公道的价格上去，见大牛眉头深锁，差点膝盖一软，对他跪下来了，却不敢求饶，只嗫嚅道：“若管家大人觉得贵了，还……还可再谈……”

张然没说话，默默的在一旁瞧着大牛的反应。

“我只是一介下人，不敢称大人，你叫我王管家便是。”大牛看了屋主一眼，“我先前听问琼州房价不贵，却也未曾想到便宜至此，你该不是蒙我？”

“冤枉啊，小人怎敢欺骗贵人……”屋主吓得直接跪地求饶。

不等屋主说完，大牛便挥挥手，打断他的话：“你且起来说话。”

屋主还不敢作声，倒是张然冲他温和的笑了：“王管家素来是心善之人，你倒不必这般小心。”

“张师爷……”屋主像是很信任张师爷，听他开口，这才诺诺的站了起来，大牛道：“我家大人并不是欺压百姓之辈，如今既要买你的屋子，定给你个公道价，万不会叫你吃亏，你只管说个价格便是。”